La directora, escriptora i actriu senegalesa, maliana i francesa, és una de les poques intèrprets africanes que ha aconseguit fer-se un lloc al panorama del cinema internacional, sense deixar de treballar en produccions de tota Àfrica.

Malgrat una extensa carrera com a actriu, es va fer popular al 2005 pel seu paper de Kassia a Les Poupées Russes (2005) de Cédric Klapisch i en el paper de Farida a L’un reste, l’outre part (2005) de Claude Berri, però no va ser fins al 2007 que va ser guardonada pels premis Césars en la seva actuació com a Mélé al film Bamako (2006) de Abdelrahmane Sissako. El mateix any en què, desprès d’actuar en diversos gèneres, troba el seu lloc com a realitzadora amb Il faut quitter Bamako (2007).

Després d’aquesta producció, dirigeix el documental Marcher sur l’eau (2021), el curt Nô Feminist (2022) i codirigeix el documental Regard Noir (2021).